Андрей Ливадный - Шаг к звездам [= Вспышка]

Позицию андроидов внезапно обозначил одиночный ракетный запуск. Керби, которого совершенно не интересовала судьба грузовика, зафиксировал взглядом точку пуска и, низко пригибаясь, рванулся в ту сторону, благо расстояние до цели составляло всего метров сто пятьдесят, не больше.

На полпути его настиг тяжкий удар взрывной волны — глухой толчок в спину швырнул майора на землю, и вовремя — сразу несколько автоматных очередей прошили воздух в том месте, где моджахеды только что видели бегущий силуэт.

Прокатившись по земле, Алан развернулся, ответил двумя короткими очередями и, услышав чей-то вскрик, ринулся дальше, преодолевая последние метры открытого пространства, которое теперь ярко освещали горящие обломки подбитого грузовика.

Пять андроидов вели непрерывный огонь по мечущимся на противоположной стороне плоскогорья теням. Вспышки автоматического огня теперь не возникали где попало — они постепенно обретали упорядоченность: боевики пришли в себя после внезапного шока и теперь пытались образовать полукольцо, прижав неожиданных визитеров к отвесному выступу скал, где как раз располагались входы в пещерный комплекс.

Рухнув на усеянную ковром горячих гильз землю, рядом с кибермеханизмом, который, расстреляв весь боекомплект штатного оружия, теперь спокойно перезаряжал трофейный «ПК», Керби оглянулся в сторону сорванных взрывами пластида металлических дверей и резко спросил:

— Почему вы не пошли в пещеры?

— Был получен приказ: выдвигаться на позицию «дельта», — ответил андроид, посылая во тьму длинную пулеметную очередь.

Алан вдруг почувствовал, как к горлу горячим комком подкатила ярость. Эти кибернетические идиоты до пунктика придерживались заранее разработанного плана: прорвавшись к входам в пещеры, они зарядами пластида подорвали металлические двери, но не вошли внутрь, заняв оборону на указанном рубеже.

Судя по количеству трупов, входы охраняло не менее двух десятков боевиков. Вокруг, среди сложенных из камня укреплений, валялись посеченные пулями тела, кровь темными лужами застыла в углублениях базальтовой плиты, шуршащий и позвякивающий ковер гильз ясно свидетельствовал о плотности огня, который вели андроиды, сдерживая очнувшихся от фактора внезапности моджахедов.

— Время? Сколько прошло времени с момента начала операции? — подавив ярость, хрипло спросил Алан — его хронометр не работал, а потеря сознания напрочь стерла внутренние ощущения непрерывности темпорального потока.

— Сорок две минуты, сэр.

Цифры, озвученные кибермеханизмом, не сразу дошли до рассудка майора.

«Три четверти часа непрерывного огневого контакта? Сколько же он провалялся без сознания?»

— Связь с командным центром, быстро.

— Невозможно, сэр. Спутниковый контроль отключен. Минус две минуты с момента потери оперативной связи. — Голос человекоподобной машины потонул в грохоте выпущенной им очереди.

Керби бессильно привалился к шаткой стене укрытия.

Потеря спутникового контроля могла означать только одно: наверху, у Поланда, неприятности, возможно, боевики обнаружили место высадки, что абсолютно немудрено при такой неоправданной длительности и явной «засветке» всей операции в целом.

Вслед за отключением спутникового контроля сейчас по известным точкам будет нанесен массированный ракетный удар, больше похожий на контрольный выстрел в затылок засветившемуся спецподразделению.

Алан понимал жестокую логику командования: ни один из андроидов не должен попасть в руки противника. В оперативном штабе и так выдержали получасовую паузу в надежде, что он, майор Алан Керби, все-таки жив и найдет способ выйти на связь, подтвердить, что ситуация под контролем, но пару минут назад случилось нечто, исчерпавшее лимит ожидания.

Осознание провала уже не было столь горьким и острым, как в миг, предшествующий потере сознания.

Существовал мизерный шанс исправить ситуацию — эта мысль промелькнула в голове Алана при виде сорванных взрывами металлических дверей.

— Всем подтянуться. Дистанция два метра.

В распоротом трассерами сумраке зашевелились человекоподобные фигуры.

— Где остальные члены группы?

— Докладывает Второй, сэр. Номер один, три, восемь и девять самоликвидировались.

— Всем: сменить оружие, — приказал Алан. — Каждому взять «АК» с двумя магазинами.

Находившийся рядом с ним андроид послушно отпустил приклад пулемета и вслед за остальными отполз в сторону, разоружая ближайший труп.

Алан лег за пулемет, машинально отметив, что коробчатый магазин еще практически полон. Для его замысла этого вполне достаточно. Он понимал, что командование в любом случае не одобрит зародившийся в критический момент план, но ему было уже наплевать на чье-либо мнение. Бессмысленно погибнуть — вот в чем крылась для майора крайняя степень глупости.

Андроиды вернулись и замерли на прежних позициях в ожидании команды. Керби понятия не имел, что именно не заладилось в их электронных мозгах, почему они вдруг повели себя столь тупо и прямолинейно, но собирался использовать это качество для финального аккорда драмы.

— Приказ: войти в систему внутрискальных коммуникаций, — стараясь придерживаться предельно ясных формулировок, произнес он. — Передвигаться по разным проходам, уничтожать любую цель, появившуюся в зоне сканирования. Огонь вести на полное поражение. Ранения исключать. После того как будет израсходован оперативный боекомплект, приказываю активировать систему самоликвидации вне зависимости от статуса повреждений.

Когда пять кибермеханизмов один за другим подтвердили полученные инструкции, он коротко выдохнул:

— Исполнять!

Пять силуэтов метнулись к сорванным взрывами дверям и скрылись в проходах.

Тишина…

Только сейчас Алан обратил внимание на то, что шквальный огонь утих и вокруг воцарилась ненатуральная, кажущаяся вязкой тишина…

Он отполз в сторону, собрал оставленное андроидами штатное оружие, сложил его в кучу, присовокупив к ней заряд пластида, установил трехминутный таймер и, содрав с ближайшего трупа драный, испятнанный кровью халат, быстро начал отползать в сторону, не выпуская из рук увесистый «ПК» с коробчатым магазином.

Алан не ошибся, предположив, что потеря спутниковой связи напрямую связана с проблемами, возникшими у Хьюго Поланда.

Хью как раз вел переговоры с оперативным штабом, когда в проеме приоткрытого люка внезапно возникла человеческая тень.

— …повторяю — это не в моих силах. Они введены майором в режим речевых команд. Хорошо, генерал, дайте мне еще пять минут — я активирую номер шестой и отправлю его вниз с приказом к отступлению. Да. Доложу, как только буду готов к эвакуации.